周恩来是新中国文艺事业的领导者，是文艺家的良师益友，在日常繁忙的政务工作之余，他对包括评弹在内的文艺事业给予了热情的关心和指导。

为新评弹鼓与呼

创新是文艺的生命。新中国成立后，评弹演员们不断用新的作品讴歌新时代，使评弹成为新社会的文艺轻骑兵。周恩来对评弹编演现代题材作品十分关心。

1954年，周恩来听了《刘胡兰就义》，听的时候一边听，一边用手打拍子，听后对该作品多有鼓励之语。

著名弹词演员余红仙

1964年左右，周恩来听了著名弹词演员余红仙演唱的《卜算子·咏梅》后向她询问是谁谱的曲，鼓励她继续提高，并说：“你们团里现在有哪些新创作？希望你们有更多的新作品，以后我还要听你们的演出。”

1964年，周恩来听了弹词开篇《社员都是向阳花》后，很高兴，特地接见了演员和改编者，说这个开篇很好，今后要多编唱现代题材的节目。

周恩来还不失时机地宣传评弹新作品。弹词开篇《玛丽莎》是由上海评弹团青年编剧彭本乐创作的，1963年，周恩来在晚会上听了《玛丽莎》之后，说评弹编唱配合时事宣传很好，并把《玛丽莎》的唱词拿去，放在口袋里，说要给北京文艺工作者们看。

字斟句酌显关怀

在长期的革命、建设实践中，周恩来既长于对全局的把握，也注重对细节的一丝不苟。周恩来不仅喜欢听评弹，还能就细节问题进行鞭辟入里的分析，让人心悦诚服地接受。

1963年，周恩来与苏州评弹团全体演职人员合影

1959年国庆，上海评弹团著名弹词演员徐丽仙为周恩来演唱弹词开篇《新木兰辞》，他聚精会神地聆听演唱，还不时和着节拍在椅子扶手上打拍子。徐丽仙唱完后，周恩来对她说：“我喜欢听评弹，评弹是轻武器，评弹不同于大合唱，唱的人要看指挥，评弹的演唱者就是指挥，伴奏跟你而不是你跟伴奏，你是主动的。”这就体现出周恩来对于评弹这个曲种的特点之了解是非常到位的。

《新木兰辞》中有一句唱词：转战十年才奏捷。徐丽仙唱得节奏很快，一带而过，周恩来听了之后感到不满意，对她说：“这一句词你没有唱好，花木兰是封建时代的一个女子，代父从军是了不得的事情，打仗十年是多么不容易，要经过多少艰难曲折啊！正像我们的国家成立已经十周年了，这十年的胜利得来也是不容易的。你要唱出花木兰代父从军的艰巨性和转战十年的艰苦，不能一带而过。”此后徐丽仙据此加以修改，终于使得这个作品成为她的代表作。

评弹人永远怀念周总理

人民总理爱人民，人民总理人民爱。

1963年秋，苏州评弹团赴京演出，百忙之中的周恩来和中央领导同志前来观看演出。演出结束，坐在前座的周恩来一边拍手一边站起来对后面的郭沫若招手，领着郭沫若、张稼夫一起直往舞台上来，与演员们一一握了手，又站到弹词老艺人周玉泉和徐云志的中间，搀着周玉泉的手，关心地询问他身体怎样，他告诉周恩来很好，周恩来又笑着问他：“你今年多大了？”他说：“六十七岁了。”周恩来笑着说：“你比我大。”周玉泉事后回忆：“（与总理见面、交谈）又亲切、又热情，就像是一个久别重逢的老朋友。”

著名弹词演员朱慧珍

1979年，《曲艺》杂志复刊，徐丽仙在第一期上发表了《珍贵的回忆》一文纪念周恩来。文中这样深情怀念周总理：总理对同志的亲切态度像磁石一般地吸引着所有见到他的人。每次当我们见到他叫一声“周总理！”他总是站起来热情而谦逊地招呼我们说：“你们好！你们好！”有时，他还特地到后台来看望演员，并说：“你们为我们演出辛苦了，太晚了。”总理啊，我们难得为你演一次，你就体恤我们休息得晚了，过意不去。可你为全国人民辛勤操劳，却是一夜一夜地不睡的呀。想到此，怎不叫人热泪盈眶？

周恩来喜爱评弹、指导评弹、关心评弹的动人事迹永存于评弹人的心中。

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